普京本身就是一个汽车发烧友。妻子柳德米拉接受采访时，笑谈普京这一辈子只舍得在两个方面花钱：一是培养两个女儿，一是买车。他的私家车库里停放着许多他收藏的老爷车，分别被他取名为“猛犸”“猎豹”“羚羊”“飞鸟”“跃龙”……听起来简直像个豢养珍奇异兽的动物园。这些车全都是他自掏腰包购买的国产车。俄罗斯媒体评价他是“拉动内需和支持国产的典范”。普京刚出任总统时，俄罗斯政府为他配备的都是德国车。2003年，在他的要求下，利哈乔夫汽车厂为他量身打造了一套出行用的三款车型：正式会晤用车、公务出行用车及检阅部队用车。2010年1月25日，作为俄罗斯总理的普京，又为伏尔加汽车制造厂生产的“涅瓦”越野车代言，开创了国家元首为品牌代言的先例。
　　
　　普京的第一辆车来得十分戏剧性。1972年，普京正就读于国立列宁格勒大学法律系三年级。一个夏日，他母亲到列宁格勒斯塔切克大食堂买面包，食堂大师傅发现零钱都找完了，就把一张面值1卢布的彩票抵给了她。没想到，这张彩票居然中了一辆“扎波罗热茨人”牌小汽车。这辆车就是“猛犸”，寒假一到，普京就驾车直奔西伯利亚探险去了。普京到国家安全部门工作后，每天开着“猛犸”上下班。有一次执行任务回来，其他同事都直接将车开到车位上，唯独普京耐心地倒车，将车尾先塞进去。一个上司碰巧看到了这一幕，在闲聊时问起，普京回答：“车头朝外，遇到紧急情况，我可以第一个冲出去。”
　　
　　对于需要随时待命的普京而言，车是重要工具。到了1982年，已经成了老爷车的“猛犸”开始频出毛病。但普京当时的年薪不到2万卢布，而且正准备结婚。未婚妻柳德米拉体贴地主张将两个人的存款都拿出来买车。普京如愿开回了一辆伏尔加，取名为“猎豹”，但他们的婚礼却因此足足推迟了10个月。
　　
　　除了汽车，普京另外一个众所周知的爱好是柔道，他甚至还与人合著了两本柔道教学书：《柔道：历史、理论和实践》与《跟普京学柔道》。10岁开始，普京就到圣彼得堡（当时叫列宁格勒）的一所格斗学校学习桑博式摔跤，后来又改练柔道。他的教练拉赫林说，普京与众不同之处在于他具有罕见的抗疲劳能力，而且比赛中经常因为某个突然的招式获胜。此外，普京可以“左右开弓”，而大多数柔道运动员只擅长于一侧。总之，“他不属于力量型，而是那种充满激情的柔道手”。
　　
　　尽管普京没有选择成为一名职业柔道运动员，但这一爱好还是对他的人生产生了重要影响。2004年，在《巴黎竞赛画报》对他进行的独家采访中，他对记者说：“我生性好动，但练了柔道之后，我发现自己的个性竟然也发生了改变。以前我与同伴发生争执时总是喜欢动拳头，可是现在却越来越习惯于讲道理，是体育改变了我的人生观和价值观，教会我尊重伙伴。另一方面，体育也培养了我永不服输的执著精神，从这个意义上说，我并不完全赞同‘重在参与’的口号，对于我而言，结果才是最最重要的。”
　　
　　普京擅长的又何止柔道和摔跤。至今还没有哪位国家元首级人物能像普京这样多才多艺，在西伯利亚丛林伏虎，在远东摸鲸，开战斗机上天，骑哈雷狂飙……他曾在俄罗斯的民调中以绝对优势当选为女性眼中世界最有魅力的男士。不过，最大的一个加分项居然是“不酗酒”。
　　
　　普京的许多爱好都是典型的俄罗斯式的爱好，唯独不好酒这一点算是个异数。他曾说：“我从不酗酒，一小杯伏特加，仅此而已。酒精对解决问题没有帮助。我享受达到既定目标的快乐。如果有什么事情阻碍我，我就将其除去。”