每个中国人都熟悉这样的文字和图画：在虎门，头缠青巾的壮丁们正将一箱箱的鸦片倾倒入泛起腾腾白气的石灰池中，并用竹竿用力搅拌，将这些英国不法商人用来毒害中国人民的鸦片全部销毁。通常认为，这是古老东方文明为了自己的生存空间，与邪恶的洋鬼子做愤怒的抗争。
　　
　　不错。只不过，我们不只是同洋人在抗争，更多的时候，我们是在同那腐朽的皇家文化相抗争。这种抗争不只在朝堂之上，在道光皇帝与林则徐之间，在群臣与群臣之间，甚至连那些被雇佣来焚烧鸦片的壮丁们，心中也面临着善与恶的激烈交锋。壮丁们销烟之后都迅速地“先富了起来”，那么这些对洋鬼子充满刻骨仇恨的底层民众，是如何抓住机会改变自己的命运的呢？
　　
　　秘密就在这些壮丁所使用的竹竿上。
　　
　　壮丁们在焚毁鸦片之前，就先将自己竹竿的竹节处弄出一些小洞，然后在焚毁鸦片的时候，用力地搅拌，用力用力再用力，力气用得越大，鸦片液态物从竹竿底部的洞中淌进去的就越多，等到鸦片都被焚尽之后，这些壮丁们拖着他们的劳动工具离开。而被他们随意地拖拽着的竹竿里，灌满了整整一竹竿鸦片。
　　
　　鸦片被焚尽，带来的是瘾君子们的涕泪交加，哀啼呼号，这时候谁愿意卖给他们一小块鸦片，就算是把老婆女儿都送给对方，瘾君子们也不会皱一下眉头。然而，禁令所至，无有不遵，除了壮丁们手中的竹筒，仿佛整个世界的鸦片都被焚烧得干干净净，这个时候壮丁们手中那根竹筒就值了大钱，于是他们就通过虎门销烟所带来的契机，迅速地改变了命运……
　　
　　知道了这件事，也就好理解鸦片战争的背景了。