“猫耳朵”“女仆装”“大眼睛”
　　
　　“萌”这个词，迄今还没有明确的定义，一般来说，它的本意是指读者在看到美少女角色时，产生一种热血沸腾的精神状态，后来就成了对这一类可爱、幼稚的形象的形容。“萌”的对象通常指的是具有甜美、纯真、讨人喜欢、入世未深、脆弱特质的人或事物。
　　
　　“萌文化”约在2003年，以日本东京秋叶原为中心开始流行开来。2004年和2005年，“萌”当选为当年日本全国第一新潮用语。
　　
　　所以，从“萌”开始流行，到“萌萌哒”席卷网络，都不过是近十年的事。
　　
　　美少女可以萌，小动物可以萌。对漫画人物来说，“猫耳朵”、“女仆装”、“眼镜”“大眼睛”都是萌的元素。
　　
　　萌文化为何能在东亚大行其道
　　
　　虽然萌文化能在东亚大行其道，但在日本学界，关于萌文化兴盛原因的研究中，却充满了忧思，并且始终离不开“消极”、“自我封闭”等字眼。
　　
　　有研究表明，日本社会整体弥漫着一种“不想长大”的情绪。许多年轻人都希望能滞留在十九岁不再长大，即使长大也不想成家。英国学者Kinsella于1992年在日本进行的调查指出，青年人对社会及成人世界的想象倾向负面。在青年人眼中，成长意味着“自由活动时间减少”、“受制于社会规范”等令人不快乐的特质。所以，“萌”被看作是一种可爱的反叛。
　　
　　社会如此可怕，那干脆就到幼稚的世界里躲一躲吧。然后，在日本就有了高达70%的男女在“可爱商品”中寻找心灵慰藉。
　　
　　在中国，“卖萌”还被认为是一种“示弱”的智慧，因而广泛应用于营销、公关领域。诸如美女城管执法队、企业形象拟人化、明星自黑扮蠢都成了效果良好的营销案例。
　　
　　此外，在东亚各国普遍等级观念森严，规矩繁多的背景下，偶尔卖个萌也可以成为人际关系的“润滑剂”。例如在日本职场，可爱的下属容易得到上司的喜爱，同时，上司也不会把可爱的下属视为威胁，这样上下级关系就变得比较融洽。
　　
　　日本人在反思“萌萌哒”
　　
　　“萌”在东亚大行其道，但是在它的诞生地日本，却已经引起了很多批评，甚至警告。
　　
　　日本动漫大咖宫崎骏老师创造了很多看起来很“萌”的女性角色，但是他本人却是个女性主义支持者。他认为女性角色不应该只是可爱，还得有勇敢坚强、足智多谋的一面，把女性描绘得像宠物一样是“无耻的方式”。
　　
　　过分泛滥的“萌”，日本人还有更多的批评，比如“以幼稚为可爱，将天真降格为愚蠢”。评论家福田和也说，如果幼稚不是缺陷，反而是“可爱”，那么人真没有理由要求自己必须长大。小说家清水义范写了一本叫《大人的消失》的书，说遍布日本的“幼稚文化”，让日本成了一个心智不成熟的、没有大人的国家。大前研一干脆抨击这种现象为“低智商社会”、“白痴化”。
　　
　　在这些人眼中，“萌萌哒”真的已经是一种病，得吃药了。