在女儿刚开始上高三的时候，她有了一个去美国的机会。

　　我当然知道，在高考之年脱离中国教育是一个极大的冒险——以女儿的成绩，考上国内一所不错的大学还是可以的；可去美国，骤然进入一个完全陌生的英语教育体系，命运难以预料。反复权衡之后，我说明种种利弊，让女儿自己选择。她毫不犹豫地选择“走”。
　　
　　我万万没有想到，美国教育的“创造性”，竟会使我这个远在万里之外的老爸一度寝食难安。
　　
　　女儿到美国第四天，便进入波士顿一所最好的公立中学。

　　首先让我诧异的，是女儿说不清她上了几年级。原来，这所学校的每个学生，除了任课老师之外，还有一个“指导老师”，负责根据学生的学习程度，提出每门课进入哪一个年级学习的建议。结果，女儿的英文、化学在十二年级，数学和美国历史在十一年级，法语在九年级——每一门课，女儿都在不同的同学们之间“游荡”，她确实搞不清自己是几年级的。
　　
　　我原来认为，女儿在美国首先遇到的最大问题是语言，只要语言过关，理科课程有国内的底子，可以“后来者居上”。没学过的课中，最容易的应该是历史课，结果，让我大跌眼镜的，恰恰是这门“最容易”的历史课。
　　
　　仅仅十几天过去，女儿就发来“紧急求援”邮件，一连十几个惊叹号。女儿从未学过美国历史，一下进入十一年级，两眼一抹黑是可以想见的，把一本英文的美国历史读一遍至少也要个把月呀。我这个老爸，先当两个月的“拐棍儿”自是义不容辞。可是一看美国老师留的作业，我就傻了——这是中学生的作业吗？
　　
　　制作你的家谱：写出从高祖父母至你的全部男女亲属的姓名和生卒年份。
　　
　　这个作业不仅让我也让我的朋友们大为感叹，这是在培养“寻根”意识呀，别忘了祖宗！别忘了“你从哪里来”！
　　
　　我又一次惭愧：因为两岁时我便离开了我的祖父，直至他去世再没见过，我甚至不能说出他的名字！我无法完成这个作业……
　　
　　无奈，我们全家开始“总动员”，依据一份不够完整的家谱，开始“作业”。直到这时我才发现，中国的家谱记男不记女，家族的女性稍早一点甚至连名字都没有，以××氏记之，到嫁出去就“消失”了。而且，没有生卒年份，只有男性姓名。幸亏女儿的爷爷健在，八十老翁凭记忆一个个推算出是咸丰多少年、道光多少年、光绪多少年什么的，奶奶则抱着一本中西两千年对照历找出公元年份。最后，由女儿的二叔总其成。当我看到这份写满密密麻麻姓名的家谱时，一种家族的历史感油然而生！
　　
　　当我把这份作业传到美国后，女儿大为兴奋，竟说要再还原为中国朝代纪年，“我要用中国文化镇老师和同学一下！”因为她还要解释什么是中国纪年以及为什么中国传统“记男不记女”，所有这些，都要画在一张大纸板上。为此女儿几乎一夜没睡。
　　
　　第二天，同学们的作业摆在班里，互相观摩，惊叹声此起彼伏。老师走到我女儿身边，拿起这份特殊的作业说：“这是我最感兴趣的一份！”然后开始结结巴巴地念那些拗口的中国名字……女儿这个乐呀！
　　
　　“历史”就说到这儿吧，我要强调的是，所有这些作业，没有需要“背功”的时候，更没有“标准答案”。你获得什么等级的评分，全看你搜集材料的功夫和有没有独特又言之有据的观点——你不必担心“对”还是“错”。