许多年前，有一个叫约翰·霍普金的教授给他教的毕业生布置了这样的作业：去贫民窟，找200个年龄在12岁到16岁之间的男孩，调查他们的家庭背景和成长环境，然后预测出他们的未来。
　　
　　那些学生运用社会统计学知识，设计了问题，跟男孩们进行了交谈，分析了各种数据，最后得出结论：那些男孩中90％的人都将有一段在监狱服刑的经历。
　　
　　25年后，教授的另一批学生也被布置了一个作业：检验25年前的预测是否正确。学生们又来到贫民窟。以前的男孩，都已经长大成人。有的还在那里住着，也有的搬走了，还有的已经死了。但最终学生们还是与原来的200个男孩中的180个取得了联系，他们发现200人之中只有4个人曾经进过监狱。
　　
　　为什么那些男孩住在犯罪多发的地方却有这么好的成长记录呢？研究人员感到很纳闷也很吃惊，后来他们被告知：有一个老师当年教过那些孩子……
　　
　　通过进一步调查，他们发现其中75％的孩子都是一个妇女教过的。研究人员在一个退休教师之家找到了那个妇女。
　　
　　究竟那个妇女是怎样把良好的影响带给那些孩子的？为什么这么多年过去了，那些孩子还记着那个妇女？研究人员迫切地想知道这些问题的答案。
　　
　　“不知道，”妇女说，“我真的回答不了你们。”然后，回想起多年前和孩子们在一起的情景，她脸上浮起了笑容，自言自语地说：“我只是很爱那些孩子……”