灯谜，是我国特有的一种文字游戏。它曲折别致，变化多端，寓意奥妙，耐人寻味。猜灯谜既可启发思维，锻炼智力，也可使人增长知识，增加学习能力，提高文学修养，享受生活情趣。因而历来深受群众喜爱。

元宵节又称“灯节”，自古以来有赏灯猜谜的习俗。元宵节的谜语也叫做“灯谜”，最早起源于古时的隐语和廋（sōu）辞。廋，是隐匿的意思，“廋辞”就是隐语。随着社会发展的需要，在文化传播的过程中，语言日益丰富，有时人们因为种种原因，有些话不便直说，就产生了一种借代词语，这就是隐语。春秋战国时代的隐语和瘐（yǔ）词，是灯谜的萌芽和发端。

东汉时期著名文学家蔡邕的曹娥碑隐语，可谓开灯谜之先河。曹娥碑立于浙江上虞，记录的是东汉时一个叫曹娥的孝女投江寻父的故事。相传蔡文姬的父亲蔡邕路经曹娥碑，因天色已晚看字形猜成语，就用手把碑文一个字一个字地摸着读了一遍。读后，蔡邕题了八个字：“黄绢、幼妇、外孙、齑臼”。这八个字被人补刻在了碑的背面，但却一直无人懂得它的意思。据南朝刘义庆《曹娥碑》记载：曹操与杨修经过曹娥碑下，从碑背后发现题写的“黄绢、幼妇、外孙、齑臼”八个字。杨修对曹操说：“我能解出来。”曹操说：“你先别说，等我想想看。”又走了三十里路，曹操才说：“我已经想出来了。”随即二人将猜到的答案分别写在纸上。杨修说：“黄绢，指有颜色的丝织品，合成绝字，幼妇就是少女，猜妙字；外孙，是女儿的儿子，猜字为好；齑臼，也就是盛装和研磨姜、蒜、韭菜等调味料的器具，它每天接受的都是辛辣之味的东西，所以是辞（繁体为辤）。所以谜底是绝妙好辞。”再看曹操写在纸上的答案，果然与杨修相同，曹操只好感叹自己的才华和杨修的差了三十里。蔡邕用“绝妙好辞”四字来夸赞曹娥碑碑文看字形猜成语，并首创“曹娥体”这种离合字谜的方法，使曹娥碑隐语成为中国谜史上一道具有里程碑意义的古谜。

“谜”到了南北朝，已成为非常时髦的玩意儿了，民间、宫廷随处可见。刘勰在《文心雕龙?谐隐》中说：“自魏代以来，颇非俳优，而君子嘲隐，化为谜语。谜也者，回互其辞，使昏迷也。或体目文字，或图象物品，纤巧以弄思，浅察以炫辞，义欲婉而正，辞欲隐而显。 ”大意是说，自从魏代以来，对以乐舞谐戏为业的艺人有所非议，人们用来嘲讽的话，逐渐演变为谜语。“谜”，就是把话说得曲折交错，使人迷惑的意思。它们有的打文字谜语，有的打事物谜语，从纤细巧妙处玩弄心思看字形猜成语，凭浅近的理解来炫耀文辞。刘勰对谜语从理论上作了高度的概括，对谜语发展的历史，谜语的定义及其特征都作了深刻的分折和精辟的阐述。

按照中国古代的风俗，把农历的正月十五称为“上元”，夜谓之“宵”，元宵，意为“一年中的第一个月圆之夜”。隋唐之后，“上元”又与放灯相结合，各种灯都成为谜的载体，灯与谜的结合，由此衍生出“灯谜”。

灯谜与民间谜语不同，它是根据文字的含义入扣的“文义谜。”它主要着眼于文字的意思或字句字形的结构，凭汉字的一字（词）多义，笔划组合，摹形象形等特点，通过别解、会意、假借、象形、拆字、谐音等手法，来使谜面与谜底在字义或字形上达到环环相扣。灯谜谜面的文字通常短小精悍，讲究炼字炼句，多为一些常见的词汇，成语或有名的诗句。灯谜谜面的写法有不少严格的规则，如谜面要成文，谜面和谜底不准有相同的字出现，面底在扣合上要讲究贴切、严谨，不允许出现无法相扣的闲字等等。

宋代，猜谜的风气非常盛行。王安石、苏东坡等著名的文学家都有谜作散见于《全宋词》、《夷坚志》、《苕溪渔隐丛话》等诗词著作中。“灯谜”的叫法就出现在宋代。明代的元宵节，杭州西湖边都要举行元宵节灯谜会。相传有一年元宵节，明代著名画家徐文长路过杭州，也随众人到西湖边观灯猜谜。在观灯过程中，他见一群人围着一盏大红灯笼争论不休，便挤进去瞧个究竟。只见一则灯谜，上面写着：“二人抬头不见天，十女巧种半亩田。八王问我田多少？土上加田有一千。”众人思量许久也未能猜出，徐文长看完却是一笑，说：“这有何难？”旁边的人一听，都围了过来，请他赶快解释一下。徐文长说：“‘二人抬头不见天’就是‘夫’字；‘十女巧种半亩田’是个‘妻’字；‘八王问我田多少’就是一个‘義’字；最后一句‘土上加田有一千’就是‘重’字。夫妻义重，但愿世间家家能如此。”留下一段佳话。

源远流长的元宵节灯谜，具有浓重的历史人文色彩。小灯谜里有大学问，对于当代人们启迪智慧、凝聚文化、增进认同，具有重要意义。如今，灯谜文化已经成为元宵佳节家喻户晓的习俗之一，以其老幼咸宜，雅俗共赏的形式，带给人们分享的快乐。猜灯谜更是对传统元宵灯谜文化的传承，社会主义核心价值观和谐稳定的具体体现。国家的强盛，民族的复兴，离不开对传统文化的弘扬。让元宵节延续中华传统文化的独特魅力，让元宵灯谜文化与时代接轨，也是重要的途径之一。

（作者为上海市民俗文化学会会长 华东师范大学教授）

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