牟，会意字，读作móu，mù。其甲骨文字形尚未发现，最早的牟字出现在战国时期，但春秋时期著作《左传》中就提到“牟人”、“牟娄”、“根牟”，说明牟字早就出现。从战国时期牟了的字形结构看，牟字上是牛的嘴唇，下是牛字，表示牛嘴看字形猜成语，会意牛叫，是哞字初文。

读作móu时，指牛叫。读作mù时，用于地名和姓。牟字引申义都读作móu。

《说文解字》认为，牟是“牛鸣也。从牛看字形猜成语，象其聲气从口出。”这个解读是正确的。《字源》认为，牟是“指事字。‘厶’为指事符号，象牛出气。”这种用楷书字形对牟字进行析形，方向错了。战国时期的牟字，牛字上是牛嘴的样子，非常明显。牛要叫，当然是从嘴巴里发出声音。

牟字演变（《字源》）

牛一般情况下是不叫的，如果牛叫起来那是有原因的。要么是母牛发情，要么是发现异常情况（如地震前夕，有陌生人靠近），要么身体可能有病，要么是母牛招呼小牛。柳宗元《牛赋》：牟然而鸣，黄钟满脰[dòu]（牛牟牟的鸣叫，声音洪亮，整个头都颤动）。

牟字就是牛昂头吼叫（网络图片）

牛叫的各种原因，使的牟字有了相应的引申义。

1.母牛发情时就会叫，目的是要交配，引申为力求得到，目的在于。《战国策·楚四·或谓楚王》：上干主心，下牟百姓（向上求得君主的欢心，向下加倍谋取百姓的利益）。《汉书·景帝纪》：渔夺百姓，侵牟万民（鱼肉百姓，侵害人民）。如，牟利，牟取。辨析牟利与谋利：牟利是贬义词，指非法获得利益；谋利是中性词，指获得利益。

2.牛叫的时候，都是瞪着眼睛的，引申为人的眼睛，眼珠，瞳人。《荀子·非相》：尧、 舜参牟子（尧、舜有三只眼睛）。后来为区别字义，另造眸字表示。如，回眸，凝眸，双眸。

牟（哞）字，牛瞪眼大叫（网络图片）

3.由眼睛进一步假借为“眉”，用于眉毛，眉寿。《鲁相韩勅造孔庙礼器碑》：天与厥福，永享牟寿（其福齐天，永享大寿）。

4.牛叫时眼睛会瞪大，引申为大。《淮南子·要略篇》：原道者，卢牟六合，混沌万象（原道的内容，规划了天地四方，探索万物的形成规律）。

5.带嘴的陶锅与牛头相似，引申为药锅，通堥。《礼记·内则》：敦、牟、巵、匜（四种器皿）。另，岑牟，“鼓角士胄也”，或该胄与牛张大嘴相似。

6.大麦是中国原产，远古时大麦或曾长期作牛的精饲料，引申为大麦。《诗·周颂·清庙之什·思文》：贻我来牟，帝命率育（你把麦种赐我们，天命用它来供养）。后来，另造麰字表示大麦，仍读móu。

牟字曾指大麦，后写作麰字（网络图片）

牟姓，大多源自地名，读作mù。由于牛是普遍的家畜，因此有些地名都带与牛叫有关的牟字。《春秋·桓十五年》：“邾人，牟人，葛人来朝。”《前汉·地理志》：“泰山郡牟（注：故国）”。《晋语》：“成王盟诸侯於岐阳，楚为荆蛮，置茅蕝，设望表，与鲜牟守燎，故不与盟。”（注：鲜牟，东夷国）。《春秋·隐四年》：“莒人伐杞，取牟娄。”《左传·宣九年》：“取根牟”。《论语》：“佛肸以中牟畔”。《前汉·地理志》：“河南郡中牟，又东莱郡东牟。”上述地名，成为牟姓的重要源头。

有的牟姓是以先祖官职（如岑牟）、先祖名字（如宾牟贾、弥牟、子南弥牟）等中的牟字为姓氏的。还有一支牟姓，是明初李氏为避祸改为母姓牟氏的。另有部分少数民族汉化为牟姓的看字形猜成语，如，蒙古族、彝族、土家族、朝鲜族、哈尼族等。

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