作者： 顾志华

《北堂书钞》是唐初著名书法家虞世南(公元558－638年)在隋朝任秘书郎时编的一部类书。秘书郎是秘书省的属官，专掌图书收藏及抄写事务。北堂是秘书省的后堂。虞世南在这里摘抄所藏典籍，汇编成书，所以书名就叫做《北堂书钞》。

据《旧唐书·经籍志》、《新唐书·艺文志》和晁公武《郡斋读书志》著录，《北堂书钞》一百七十三卷，分为八十部，八百零一类，但原书已不可得。现在通行的本子是明万历年间常熟陈禹谟的刊本，共一百六十卷，分为帝王、后妃、政术、刑法、封爵、设官、礼仪、艺文、乐、武功、衣冠、仪饰、服饰、舟、车、酒食、天、岁时、地等十九部，部下为类，共八百五十二类。每一类先摘录群书的字句，再注出书名和列出原文，但不完全注明出处。由于此本经刊行者任意删改增补，已失原书本来面目。后来，清代孙星衍、严可均、王引之、孔广陶等人先后做了校订工作。孔广陶的三十有三万卷堂校刊本于公元1888年(清德宗光绪十四年)刊行。此本分装二十册，较陈本为优，但仍有讹误脱落处。

《北堂书钞》为流传到今天的最早的一部类书。类书是辑录各门类或某一门类的资料，按照一定的方法编排，便于寻检、征引的一种工具书。类书的编纂，始于三国。公元220年(魏文帝黄初元年)，曹丕命王象、刘劭等撰辑《皇览》，采集经传，类比群言，开类书之滥觞。可惜此书已经失传，现只能从辑佚本中见到一鳞半爪。以后各代均有编纂，据历代艺文志、经籍志著录，自六朝至清末，类书约有六百种之多，今存者二百种上下。类书所收的材料极为广泛，包活历史事实、名物制度、诗赋文章、成语典故、骈词丽语、自然知识等各个方面，可以说是古代文献的宝库。《北堂书钞》固然有引文不连贯，且多不注明出处的缺点，但由于它成书较早，征引的又都是隋和隋以前的古书，材料很可宝贵。虽然在使用价值上不及后来的《艺文类聚》、《初学记》等书，仍应给予足够的重视。日本人山田孝雄编了《北堂书钞引书索引》，1973年由日本名古屋采华书林出版，可供我们使用此书时参考。

《北堂书钞》对于搜集古书佚文、校勘古书文字起了一定的作用。清代严可均辑《全上古三代秦汉三国六朝文》，不少材料是从《北堂书钞》中录出的。鲁迅辑《古小说钩沉》，内容的主要来源，也还是《北堂书钞》等类书，鲁迅校勘《嵇康集》，更是对照了《北堂书钞》等本子，可见这部类书是很有价值的。