作者： 张翼之

《会典》是官修的典章制度史，其体例虽然可以导源于《唐六典》，但却是宋、元以来的《会要》发展而来的。

《明会典》是公元1497年(明孝宗弘治十年)儒臣们奉诏命开始编撰的。公元1502年(弘治十五年)12月修成，共一百八十卷，刊行于公元1509年(武宗正德四年)，是为初修本。其后，世宗又于公元1529年(嘉靖八年)命阁臣续修进呈，但来刊行。重修本始于公元1576年(神宗万历四年)，至公元1587年(万历十五年)2月成书，共为二百二十八卷。旧题申时行等撰。所以，《明会典》有简繁不同的两种版本，一般人称引的《明会典》，多是就万历本而言。

《明会典》以六部为纲，分述各行政机构的职掌和事例。其中，文职衙门二百二十六卷，除首列宗人府外，依照吏、户、礼、兵、刑、工六部及都察院、六科与各寺、府、监、司等为序；武职衙门就少多了，仅两卷，叙列五军都督府及各卫等。各官职之下，多列有详细的统计数字。如田土、户口、驻军和粮饷等。虽然同实际情况未必完全相符合，却大致不失为可供参考的重要依据。冠服仪礼等还附有插图。总之，《明会典》一书，内容很丰富，比《明史》的各《志》更详细，是研究明代典章制度的重要资料。

《明会典》通行的版本，是《万有文库》第二集所收的万历重修本。