19世纪末到20世纪初流行于西欧各国艺术中的流派和艺术方法。印象主义是在自然主义和唯美主义基础上形成的，主张艺术表现和渲染瞬间获得的印象和感受，而不必作细节的逼真描写和留给人清晰的形象，追求的是形式、轮廓、色彩的朦胧不确定性，让艺术家凭着其主观认识去观察世界，以变幻无常的感觉和感受来从事创作。

印象主义作为一种艺术方法，最初产生于19世纪法国美术界。1874年，巴黎举办“无名画家展览会”。展览会，遭到一些论者的非难：嘲讽莫奈一幅《日出印象》的油画，称其为印象主义绘画，后来“印象主义画派”便被人们沿用下来。

印象主义绘画，影响到其他艺术领域。印象主义音乐流派代表为德彪西、拉维尔、斯克里亚宾。印象主义戏剧流派的主要作家则是施尼茨勒、霍夫曼斯塔尔等。印象主义创作手法及神秘朦胧情调，对欧美各国的音乐和戏剧创作产生了不小的影响。

印象主义作为一种艺术风格在19世纪末进入文学领域。一些观点不同而风格又各异的作家，而对印象主义这一风格，觉得它能拓宽观察世界的视觉和扩大语言的描写力度，作家可以随着内心获取的印象和感受，侧重美的艺术形式，在注重自然和人的感觉印象中，间接地暗示出它自身蕴涵着的深刻思想，从而使作品洋溢一股夺目色彩和新鲜感。

20世纪初，印象主义风格产生了异变。斯蒂文森和康拉德发展了印象主义风格的异国情调和色彩。热带的山水植被、风俗人情，深奥莫测的自然伟力，这一切，均成了印象主义者表达强烈印象的理想题材。后来直至毛姆等人，所谓“南国”题材始终受到这种风格的影响。