测天仪器——圭表

【点睛之笔】

圭表是一种简单而又有着重要作用的测天仪器，它由两部分组成，即垂直的表和水平的圭。圭表主要用来测定冬至日，从而确定回归年长度，另外，通过对表影变化的观测也可确定方向和节气。

【经典解读】

很早的时候，人们通过对房屋、树木等物在太阳光照射下所投出影子的变化进行观察，得知这些影子的变化存在一定的规律。后来人们在平地上直立一根竿子或石柱来研究影子的变化，这根立竿或立柱就被称作“表”，拿一把尺子量一下表影的长度和方向，就能知道正确的时辰。经研究发现，正午时的表影总是投向正北方向，人们就把用石板做成的尺子平铺在地上，和立表垂直，尺子的一头与表基连着，另一头则伸向正北方向，这个用石板做成的尺子叫“圭”。正午时表影投在石板上面，古人就可以直接读出表影的长度值。

经过长期观察，古人不仅知道了一天中表影在正午最短，而且还知道了一年内夏至日的正午表影最短，而冬至日的正午表影最长。从此，古人就用正午时的表影长度来确定节气和一年的长度。比如，连续两次测得表影的最长值，这两次最长值所间隔的天数，就是一年的时间长度，所以，我国古人早就知道一年有365天多。