“乡饮酒礼”是怎么回事

我国古代地方政府把它作为一种重要的官方礼仪活动。乡饮酒礼其实一种推行德政，教化民众的社会活动，它的举行在当时有着尤为重要的政治作用。整个仪式实际上是在弘扬与宣传封建社会为臣尽忠、为子尽孝、兄弟相亲、邻里和睦、朋友有信、长幼有序等道德伦理规范。它与古代祭祀等礼仪相同，有一套严格的管理制度与程序。

首先，这是一种以宴饮为形式的礼仪，为了表示对宴请宾客的尊重，同时体现礼仪的隆重，它要求各府、州、县行政长官代表朝廷亲自到场参加。其次，只有那些身家清白、齿德具尊的耆老乡绅才有资格成为乡饮酒礼的宾客，其中致仕官员被称为大宾，年高有德者被称作僎宾，稍微年长、有德者被称作介宾。一般均统称为乡饮宾。乡饮宾的选择首先由管理地方文教的儒学官员进行考选、推荐，经地方长官进行三代政审等考核批准后逐级上报本省督核准，之后方准许邀请参加乡饮酒礼。

当地官员们除了按照规定颁发给乡饮宾执照作为嘉奖他们的凭据外，还要赠送牌匾以示荣耀，以此方式来表彰他们在地方的德行义举。同时督抚还会将乡饮宾上报朝廷，经礼部奏请皇帝批准，赏给顶戴荣身。最后地方史志上还会记载下历届乡饮宾的姓名，使他们名垂青史。

每年的正月十五与十月初一分别会举行一次乡饮酒礼，地点是在各府、州、县儒学之明伦堂。这是属于政府的宴请活动，所以当时的制度规定其经费坚决不允许向民间摊派，必须从官钱中开支。

后来由于种种严格礼仪规范的约束，乡饮酒礼变得过于形式化，辛亥革命之后，很多地方已经摒弃了这一礼仪。