德国的约瑟夫·狄慈根的第一部哲学著作。作者侨居俄国期间(1864－1869)所写，1869年在德国汉堡第一次出版。主要内容是探讨“思维能力的一般形态和一般性质”，其中针对康德的《纯粹理性批判》和《实践理性批判》二书的主要论点，提出了批判，基本上正确地阐明了辩证唯物主义的认识论。狄慈根认为思维是人脑的活动，精神是物质的产物。他说：“思维是脑的机能，正如写字是手的机能一样。”“思维是脑的活动，恰如行走是脚的活动一样。”(《狄慈根哲学著作选集》三联书店1978年版第15页)所谓脑的机能就是反映的机能。原物同概念的关系就同本人和照片的关系一样。因此，思维能力只有以物质世界为对象才能产生认识，“对于‘看’来说，必须有可以看见的东西，亦即除去我们看之外，还有别的东西；对于‘听’来说，必须有可以听到的东西。对于‘思维’来说，必须有一个可以引起思想的对象，亦即除去我们的思想之外，除去我们的意识之外，还有别的东西。”(同上书第18页)“由此产生之思想是脑机能与某种对象结合而生之子。”(同上书第20页)。狄慈根认为康德的不可捉摸的“自在之物”和“先验的”概念等都是“思辨哲学”的空想的产物，都是超自然的信仰。新康德主义是改头换面的贝克莱主义，他们取消了康德哲学中仅有的一点唯物主义因素一“自在之物”，宣扬康德哲学中的唯心主义和不可知论。

狄慈根在论证哲学基本问题时，也有一些不恰当的地方，例如他说思想是物质的，这显然是错误的。但他自己立即声明改正，说：“如果有人反对，认为这是用词错误，因为语言已明确地区分可感觉的东西和精神的东西，那么，我们可以不用这个词而称思想为现实的。”(同上书第16页)再比如，他认为唯物主义的缺陷是重视物质享受，而唯心主义的积极方面是重视精神享受和思想理论研究。对唯物主义和唯心主义的这种理解，原是唯心主义者美化自己、诋毁唯物主义的手法。狄慈根显然是上当了，而且这种错误的理解和正确的理解在他的著作中同时出现，不能不引起思想混乱。但是，这并不能贬低他在哲学上的功绩。马克思列宁主义经典作家对于这部著作所阐述的许多卓越思想，给予很高评价。列宁认为，狄慈根的反映论思想是“哲学唯物主义的核心”。