第二次世界大战初期，号称欧洲陆军强国的法国对德宣战九个半月，在德军“闪电战”直接打击下，仅只六个星期就屈辱地败降了。法国对德国作战的进程经历了四个阶段：第一个阶段，1939年9月3日－1940年3月，是法国宣而未战的时期。法国对德宣战以后，除进行一些小型战斗外，没发生大规模战事，史称“奇怪的战争”。达拉第虽拒绝了希特勒的和平呼吁，但长期推行绥靖政策造成了军事上的被动局面。1940年3月23日保罗·雷诺组阁。第二阶段，1940年4－5月，是在挪威激战的时期。挪威是海上交通要道和战略侧翼，对德国和法、英都具有重要的战略意义。1940年4月9日，德军进攻丹麦、挪威。4月16日，法、英远征军开始在挪威中、南部的西海岸登陆，与挪军一道同德军展开激烈的战斗。并重创德军。由于英、法对这次军事行动缺乏充分准备，不得不于6月初撤出挪威。在挪威的战斗，暴露了法军的许多弱点。第三个阶段，1940年5月10日－6月4日，是德军大举进攻西欧，侵入法国和英、法军敦刻尔克撤退的时期。5月10日，德军侵入中立国荷兰、比利时和卢森堡。5月15日，德军出其不意地插入阿登山脉，抢渡马斯河，占领战略要地色当，从而直接打进法国。德军长驱直入，进逼英吉利海峡，把法国中央的部队拦腰切断，将三十六万英、法联军围困在法国西部。5月27日－6月4日，英国有组织地把三十三万英、法军队撤至英国本土，史称“敦刻尔克撤退”。法国损失了最精锐的部队。在这期间，雷诺改组政府，自己兼任国防部长，外交部长。第四个阶段，1940年6月6－22日，是法兰西战役和法国败降的时期。6月6日，德军以优势兵力向法军总司令魏刚在索姆河和安纳河一线临时构筑的防线(史称“魏刚防线”)发动猛攻，是为“法兰西战役”。只三天，“魏刚防线”被突破，德军逼近巴黎。以副总理贝当和魏刚为首的投降派，散布失败主义情绪，宣布巴黎为“不设防的城市”法国政府一再迁都，步步南撤。6月16日，雷诺政府辞职，贝当组阁，于次日通过西班牙向德国乞求停战。20日正式向德国宣布停战投降。6月22日，在贡比涅森林——第一次世界大战结束时德国签订停战协定的同一地点和同一节车厢里，贝当政府签署了停战协定。协定规定德国占领法国领土约三分之二的北部工业区，南部非占领区由贝当政府管辖。存在七十年之久的法兰西第三共和国寿终正寝。

法国的迅速败降，是法国统治集团长期推行绥靖政策的结果。尽管1939年3月德国吞并捷克以后，法国的对德方针开始由绥靖转为对抗，但积重难返，被动局面已无法逆转。其主要问题是：经济实力衰退，工业基础薄弱，军事工业落后，物质基础同德国相比有较大差距；政局动荡不定，内阁更换频繁，统治集团内部争吵不休，内外政策混乱，外交地位软弱并日益孤立，不可能集中力量于抗战事业；雷诺政府被绥靖分子包围，上层人士贪图享乐，失败主义和投降主义情绪日益滋长，民心瓦解，军无斗志，厌战畏战思想严重，已被解除思想武装；军事指挥保守被动，墨守阵地战的陈腐观念，迷信马奇诺防线，忽视飞机、坦克和摩托化部队的作用，战略指挥判断错误，缺乏足够的预备队，防线一旦被突破，就兵败如山倒，迅速溃败。