外国文艺美学要略·论著·《批评的功能》

英国诗人、文艺批评家艾略特著。1923年出版。这是阐述他“整体”观点的代表性论文之一。

他认为所有真正的艺术本身构成一个理想的秩序。批评的功能主要是秩序问题。这个秩序是一个开放系统。新的作品的出现，使原来的秩序改变，注入了新的内容，又形成新的稳定态的秩序，也就是说“加入新花样以后要继续保持完整”。所以世界文学不是作家作品的汇集，而是有机的整体。作家和作品只有同这个整体联合起来才有意义。真正的艺术家之间有一种不自觉的联合，而二流作家却不能投身于共同的行动。

他认为艺术存在着本身以外的目的。艺术创作是一种自觉而又不自觉的过程。在这一过程中，艺术家越是不注意这种目的越好。而艺术批评却必须有明确的目的，这种目的就是解说艺术品，纠正读者的鉴赏力。艺术批评是一种冷静的合作活动，真正的批评家就必须努力克服他个人的偏见和癖好，在和同行们共同追求正确的判断的时候，还必须努力使自己的不同点和大多数人协调一致。他批评了穆雷的浪漫主义的批评标准。这种批评标准不承认有艺术的客观标准，诗歌的好与坏在于它是否真诚地反映了作者的“内心呼声”。他认为作家在创作过程中可能有一大部分的劳动是批评活动，提炼、综合、组织、剔除、修饰、检验等这些是创作，也同样是批评。而且受过训练的、有技巧的作家对自己的创作所作的批评是最中肯、最高级的批评。但创作和批评不能划等号，创作可以融化批评，批评却不能融化创作。最高的、真正有成效的批评是和作家的创作活动相结合的批评。

他主张批评应以“外在权威”或传统为准。但在解释一个作家或一部作品时，应使读者掌握他们所容易忽视的种种事实。

艾略特还认为对艺术批评家来说最重要的条件是必须有高度的真实感。主要的工具是比较和分析。当然注解和考据也不是一概无用，关键在于懂得如何运用它。学术研究，即使是最粗浅的形式，也有它存在的权利。