波澜壮阔的农民起义，迫使俄国封建统治者不得不废除农奴制，来维护封建王朝的统治。俄国农奴制是极其落后的统治制度，对封建地主阶级是有利的。落后的农奴制度严重地阻碍着俄国资本主义的进一步发展。克里米亚战争进一步暴露出农奴制俄国的腐败和无能。1861年3月3日(俄历2月19日)农奴主阶级的总代表沙皇亚历山大二世批准了关于废除农奴制度的法令，并签署了关于废除农奴制度的特别宣言，从而开始了自上而下的改革。废除农奴制的法令，由《关于脱离农奴依附关系的农民的一般法令》、《赎地法令》以及《地方法令》等十七个文件组成。宣布取消农奴对地主的人身依附关系，成为自由农民。解放后的农民可获得一份土地，但必须赎买，即由政府预支高利息贷款的办法，允许农民向地主“购买”一份土地，农民由此交付的赎金比当时的地价要高得多。这种赎买办法对地主有利，对政府也有利。废除农奴制后，共解放了二千二百五十万农奴。但封建土地所有制没有被消灭，全部土地仍旧是地主所有，贵族占有七千一百五十万俄亩土地，农民只占三千三百七十万俄亩。另外，地主有权换取农民的好地，农民占有的份地几乎是不毛之地。所以列宁说：“臭名昭彰的‘解放’，实际上是对农民进行的残酷的掠夺，是对农民施行一系列的暴力和一连串的侮辱”。(列宁：《‘农民改革’和无产阶级农民革命》，《列宁全集》第十七卷第一〇二页)

废除农奴制的准备过程长达五年之久，是在由政府官员和贵族操纵制定的方案下进行的，是用改良的方法来挽救封建统治制度，维护地主贵族利益的。由农奴主阶级实行就必然留有大量的封建农奴制残余，保留了封建性的奴役，农民仍需交纳代役租、劳役租。农民虽然有了自由，但仍旧租种地主的土地，受其经济上的奴役。然而，农奴制的废除，为资本主义发展扫平了道路，使地主失掉了份地，一部分农民丧失了土地，为资本主义的发展准备了充足的自由劳动力、原料和市场，使俄国经济走上了资本主义发展道路。农奴制的俄国被资本主义俄国所代替。废除农奴制，是俄国封建生产方式向资本主义生产方式过渡的转折点。农奴制的改革是不彻底的，但改革后的俄国资本主义得到了迅速发展，俄国的无产阶级逐步形成一个独立的阶级，登上了历史舞台，这就为彻底的资产阶级民主革命创造了先决条件。