这是肖洛霍夫的一部重要作品。全书分上、下两部。作品描述了1930年在顿河地区开展农业集体化的运动，作家迅速地反映了这一重大的历史事件。小说的第一部一开始就由明暗两条线索展开。一九三〇年一月的一个晚上白卫军军官——上尉波罗夫采夫骑着马来到格内米亚其村，偷偷藏匿在反动富农奥斯特洛夫诺夫家中，同白卫军少尉寥切夫斯基一起，策划组织反革命集团“故乡顿河解放同盟”，妄图发动暴乱，推翻苏维埃政权，反动富农伪装积极，一次又一次破坏集体农庄。另方面党派出的二万五千名下乡的优秀党员之一的达维多夫也来到格内米亚其村，他和村党支部书记拉古尔诺夫、村苏维埃主席拉兹米特诺夫、中农梅谭尼柯夫、贫农留比什金、乌沙可夫，铁匠沙利等积极开展集体化运动。达维多夫遇到了来自敌人方面的顽强反抗和破坏，也受到人民队伍内部落后群众的非难，还有在政策中“左”的干扰，在实行集体化中花费了巨大的精力。在小说的第二部作家进一步深入地揭示了光明与黑暗的斗争，作家既写了集体农庄必胜，也写了在这场斗争中革命者所付出的巨大代价。这一点正如作家所说：“那个时代是严酷的，斗争是你死我活的，牺牲也不会是轻微的。”但是，作家在第二部里是侧重通过日常生活的描写，通过达维多夫的爱情生活、纳尔古诺夫的夫妻生活等，深入揭示主人公的内心世界。作家用很多篇幅写了他们与人民群众的交往，写了他们的欢乐与痛苦，内心的矛盾与斗争，突出他们的民主作风、尊重人，浓厚的人情味。第二部仍然写了敌人的反扑，敌人的反扑酿成了革命者的悲剧，刚刚得到真正爱情的达维多夫为革命献出了生命，拉尔古诺夫也牺牲了，善良、纯洁的华丽雅悲伤地跪倒在达维多夫墓前，连乐天派的“狗鱼”老爹也变得沉默了。结局是悲剧式的；整部作品揭示了革命既有乐观也有悲伤，既有新生，也有死亡，胜利是用血的代价换来的。