姚雪垠(1910— )，当代著名小说家。原名姚冠三，字汉英，河南邓县人。30年代后期，开始文学生涯。1938年春，在茅盾主编的《文艺阵地》发表了短篇小说《差半车麦秸》，引起文艺界的注意。40年代，先后出版了《牛全德与红萝卜》、《春暖花开的时候》、《戎马恋》、《长夜》等中、长篇小说。1957年开始长篇历史小说《李自成》的创作，1963年《李自成》第一卷由中国青年出版社出版。1977年《李自成》第二卷出版，1981年《李自成》第三卷出版。

《李自成》是姚雪垠建国后小说创作的代表作，也是我国当代长篇历史小说的杰出巨作。《李自成》拟写五卷，三百余万字，以明末农民大起义这一重大历史事件为题材，以李自成领导的农民起义军反对朱明王朝的斗争为主线，在广阔的生活画面上，真实地反映了明末十分尖锐的民族矛盾和阶级矛盾，深刻揭露了当时社会的黑暗，热情讴歌了农民起义，显示了农民战争的巨大威力和历史功绩。第一卷以潼关南原大战为中心事件，写农民革命战争的低潮；第二卷以商洛之战为中心，写敌我力量的转化；第三、四卷写农民军力量的发展；第五卷写农民军在胜利的顶峰上迅速失败和李自成牺牲后其余部联明抗清的事迹。小说真实、生动地再现了明末农民起义波澜壮阔的历史画面，特别出色地描绘了李自成农民军由弱到强这段曲折而复杂的历史过程。作者力图运用历史唯物主义的观点，形象而具体地展现农民军迅速发展、明皇朝急剧崩溃这一历史趋势及其社会原因。

《李自成》塑造得最为成功的是李自成和崇祯的形象。李自成是古代农民革命领袖的英雄形象。他心存大志，胸怀宽广，高瞻远瞩，深思多谋，坚毅质朴。既是一个有杰出指挥才能的统帅，又是个目光远大富有韬略的政治领袖。崇祯是刻画得十分成功的反面艺术典型。他既有一般帝王的共性，又有其独特的个性。他不同于历代君王沉湎酒色，荒怠政事，醉生梦死；他苦心经营，宵衣旰食，期待成为“中兴之主”。他自以为“天纵英明”，实则极为昏庸无能；自以为耳聪目明实则常常受骗；他本性凶暴阴险，但却装得仁慈宽厚；卑鄙自私而又故作心胸开阔。作者是把他放在明末特定的历史环境中，异常精确深刻地描绘出典型环境中的典型性格。此外刘宗敏、张献忠、郝摇旗、红娘子、牛金星、李岩等形象也都塑造得比较成功。这部长篇历史小说既不拘泥于史实，又在符合历史真实的基础上，大胆地进行了必要的艺术虚构，较好地处理了历史真实和艺术真实的关系，为历史小说创作作出了有益的探索。作品结构宏伟而严谨、情节发展环环相扣，又开阖自如。小说对人物的描写，不作静止的叙述和冗长的心理描写，而是在故事发展中，通过人物自己的语言、行动来刻画人物。作品中出色的细节描写和人物个性化语言，使作品增强了艺术魅力。作品继承了我国古代优秀文学艺术的许多传统表现手法，在布局谋篇、人物刻画、环境气氛、民情风俗，以及诗词文告的运用，都使作品显示出鲜明的民族风格和中国气派。