刘邦和项羽之间争夺封建统治权的战争。公元前206年10月，刘邦占咸阳，以楚怀王“先入定关中者王之”的约言，欲王关中。闭函谷关，拒守。项羽于赵地败秦主力，进兵关中。破函谷关，进抵咸阳附近。刘邦和项羽之间矛盾激化。项羽强，刘邦弱，兵力相差悬殊。项羽欲攻刘邦，刘邦不得已，作暂时退让。项羽得势，主持分封。自封西楚霸王，都彭城(今江苏徐州)。封刘邦为汉王，占据巴蜀汉中。另外，又分封十七王于全国各地。项羽分封不均，齐地田荣先反。项羽军入齐地，攻田荣。公元前206年刘邦乘机攻入关中，消灭亲项羽的关中三王。汉军出武关，与楚军相距于阳夏。刘邦又率军克洛阳、外黄(今河南民权西北)，直抵彭城。项羽急从齐地回师，大败汉军于睢水。以后，楚汉双方在荣阳、成皋一带相持。刘邦策动英布叛楚，派韩信攻占魏、赵两地，迂回项羽侧翼。彭越在下邳(今江苏邳县)一带游击，骚扰项羽后方。萧何不断把兵员和粮食由关中补给前线。在正面战场，刘邦屡败。韩信军则连克赵、齐两地。刘邦封韩信为齐王，英布为淮南王，取得他们全力支持。项羽多方受敌，粮食供应又受彭越袭击，项羽渐居下风。公元前203年，双方媾和，以鸿沟为界，东属楚，西属汉。次年，刘邦毁约，大举进攻项羽。约韩信，彭越会师。项羽军退至垓下(今安徽灵壁南沱河北岸)，陷入汉军重围。项羽率百骑突围，至乌江(今安徽和县东北)，自刎。刘邦称帝，建立西汉王朝。战争中，刘邦取积极进攻战略，注意从政治上发动攻势，军队纪律严明，知人善任，又能联合各地反项羽力量，后方巩固，结果，反败为胜。项羽在战略上保守、消极，坐失有利战机，嫉贤妒能，放纵军队杀掠，以至最后失败。作深入了解，可参阅《史记·高组本纪》、《史记·项羽本纪》、《汉书·高帝纪上》、《汉书·项羽传》及宋敏《论楚汉战争的胜负》(载《吉林师大社会科学丛书》1979年，1辑、宋公文《论楚汉战争时期项羽和刘邦的分封》(载《秦汉史论丛》1辑)。